Información general sobre los trastornos respiratorios del sueño
Los trastornos respiratorios del sueño (TRS) son un término general para las dificultades respiratorias que ocurren durante el sueño. Los TRS pueden variar desde ronquidos fuertes y frecuentes hasta la apnea obstructiva del sueño (AOS), una afección que implica episodios repetidos de obstrucción parcial o completa de las vías respiratorias durante el sueño. Cuando la respiración de un niño se interrumpe durante el sueño, el cuerpo lo percibe como una sensación de asfixia. La frecuencia cardíaca disminuye, la presión arterial aumenta, el cerebro se activa y el sueño se interrumpe. Los niveles de oxígeno en la sangre también pueden disminuir.
Aproximadamente el 10 % de los niños roncan con regularidad y entre el 2 % y el 4 % de la población pediátrica padece apnea obstructiva del sueño (AOS). Estudios recientes indican que los trastornos respiratorios del sueño leves o los ronquidos pueden causar muchos de los mismos problemas que la AOS en los niños.
¿Podría mi hijo tener apnea obstructiva del sueño?
El síntoma más evidente de los trastornos respiratorios del sueño son los ronquidos fuertes, presentes casi todas las noches. Estos ronquidos pueden interrumpirse por una obstrucción total de la respiración, acompañada de jadeos y resoplidos, y provocar despertares nocturnos. Debido a la falta de sueño reparador, un niño con trastornos respiratorios del sueño puede mostrarse irritable, somnoliento durante el día o tener dificultades para concentrarse en clase. También puede observarse un comportamiento inquieto o hiperactivo. La enuresis nocturna es frecuente en niños con apnea del sueño.
Una causa física común del estrechamiento de las vías respiratorias que contribuye a los trastornos respiratorios del sueño (TRS) es el agrandamiento de las amígdalas y las adenoides. Los niños con sobrepeso tienen mayor riesgo de padecer TRS, ya que los depósitos de grasa alrededor del cuello y la garganta también pueden estrechar las vías respiratorias. Los niños con anomalías en la mandíbula inferior o la lengua, o con déficits neuromusculares como la parálisis cerebral, tienen mayor riesgo de desarrollar trastornos respiratorios del sueño.
Posibles consecuencias de los trastornos respiratorios del sueño pediátricos no tratados
- Aspectos sociales: Los ronquidos fuertes pueden convertirse en un problema social importante si un niño comparte habitación con hermanos o en fiestas de pijamas y campamentos de verano.
- Comportamiento y aprendizaje: Los niños con trastornos respiratorios del sueño pueden volverse irritables, distraídos y problemáticos tanto en casa como en la escuela. Los trastornos respiratorios del sueño también pueden contribuir al desarrollo de trastornos por déficit de atención en algunos niños.
- Enuresis: Los trastornos respiratorios del sueño pueden provocar un aumento de la producción de orina durante la noche, lo que puede derivar en enuresis nocturna.
- Crecimiento: Los niños con trastornos respiratorios del sueño pueden no producir suficiente hormona del crecimiento, lo que resulta en un crecimiento y desarrollo anormalmente lentos.
- Obesidad: El síndrome de fatiga crónica puede provocar una mayor resistencia a la insulina o fatiga diurna con disminución de la actividad física. Estos factores pueden contribuir a la obesidad.
- Cardiovascular: La apnea obstructiva del sueño (AOS) puede estar asociada con un mayor riesgo de hipertensión arterial u otros problemas cardíacos y pulmonares.
¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?
Se debe considerar la posibilidad de un trastorno respiratorio del sueño en niños si se observan ronquidos fuertes frecuentes, jadeos, resoplidos y movimientos bruscos en la cama, o enuresis nocturna inexplicable. Los síntomas conductuales pueden incluir cambios de humor, mala conducta y bajo rendimiento escolar. No todos los niños con problemas académicos o de comportamiento tendrán un trastorno respiratorio del sueño, pero si un niño ronca fuerte con regularidad y presenta problemas de humor, comportamiento o rendimiento escolar, se debe considerar la posibilidad de un trastorno respiratorio del sueño. Si nota que su hijo presenta alguno de estos síntomas, consulte con un otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta). En ocasiones, los médicos diagnostican un trastorno respiratorio del sueño basándose en la historia clínica y la exploración física. En otros casos, como en niños con sospecha de apnea obstructiva del sueño grave debido a síndromes craneofaciales, obesidad mórbida o trastornos neuromusculares, o en niños menores de 3 años, se pueden recomendar pruebas adicionales, como una prueba del sueño.
El estudio del sueño o polisomnografía (PSG) es una prueba objetiva para detectar trastornos respiratorios del sueño. Se colocan electrodos en la cabeza y el cuerpo para monitorizar las ondas cerebrales, la tensión muscular, los movimientos oculares, la respiración y el nivel de oxígeno en sangre. La prueba no es dolorosa y generalmente se realiza en un laboratorio del sueño o en un hospital. En ocasiones, las pruebas de sueño pueden arrojar resultados inexactos, especialmente en niños. Aun así, los resultados límite o normales pueden llevar a un diagnóstico de trastorno respiratorio del sueño basado en las observaciones de los padres y la evaluación clínica.
Tratamiento para los trastornos respiratorios del sueño
El agrandamiento de las amígdalas y las adenoides es una causa común de trastornos respiratorios del sueño (TRS). La extirpación quirúrgica de las amígdalas y las adenoides (T&A) se considera generalmente el tratamiento de primera línea para los TRS pediátricos si los síntomas son significativos y las amígdalas y las adenoides están agrandadas. De los más de 500 000 procedimientos de T&A pediátricos que se realizan anualmente en los EE. UU., la mayoría se llevan a cabo para tratar los TRS. Muchos niños con apnea del sueño muestran mejoría a corto y largo plazo en su sueño y comportamiento después de la T&A.
No todos los niños con ronquidos deben someterse a una amigdalectomía y adenoidectomía, ya que este procedimiento conlleva riesgos. Entre los posibles problemas se incluyen complicaciones relacionadas con la anestesia o las vías respiratorias, hemorragias, infecciones y dificultades para hablar y tragar. Si los síntomas del trastorno respiratorio del sueño son leves o intermitentes, el rendimiento académico y el comportamiento no son un problema, las amígdalas son pequeñas o el niño está cerca de la pubertad (las amígdalas y las adenoides suelen encogerse durante la pubertad), se recomienda un seguimiento conservador y la intervención quirúrgica solo si los síntomas empeoran.
Estudios recientes han demostrado que algunos niños presentan trastornos respiratorios del sueño persistentes tras una amigdalectomía y adenoidectomía (A&A). Puede ser necesario realizar una polisomnografía (PSG) posoperatoria tras la intervención quirúrgica, especialmente en niños con síntomas persistentes o factores de riesgo elevados de apnea persistente tras la A&A, como obesidad, anomalías craneofaciales o problemas neuromusculares. En ocasiones, pueden requerirse tratamientos adicionales, como la pérdida de peso, el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o procedimientos quirúrgicos adicionales.