El cáncer de laringe no es tan conocido por el público en general como otros tipos de cáncer, pero no es una enfermedad rara. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que en 2012 habrá alrededor de 12,360 nuevos casos de cáncer de laringe (9,840 hombres y 2,520 mujeres) y alrededor de 3,650 muertes (2,880 hombres y 770 mujeres). Incluso para los sobrevivientes, las consecuencias del cáncer de laringe pueden ser graves con respecto a la voz, la respiración o la deglución. Sin embargo, es fundamentalmente una enfermedad prevenible, ya que los principales factores de riesgo del cáncer de laringe están asociados con comportamientos modificables.
Factores de riesgo asociados con el cáncer de laringe
El desarrollo del cáncer de laringe es un proceso que involucra muchos factores, pero aproximadamente el 90 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello ocurren después de la exposición a carcinógenos conocidos (sustancias que causan cáncer). El principal de estos factores es el tabaco. Más del 90 por ciento de los cánceres de laringe son un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas (SCCA), y más del 95 por ciento de los pacientes con SCCA de laringe son fumadores. El tabaquismo contribuye al desarrollo del cáncer al causar mutaciones o cambios en los genes, alterar la eliminación de carcinógenos del tracto respiratorio y disminuir la respuesta inmunitaria del cuerpo.
El consumo de tabaco se mide en paquetes-año, donde un paquete por día durante un año se considera un paquete-año. Dos paquetes-año se definen como un paquete por día durante dos años o dos paquetes por día durante un año (los períodos más largos de paquetes-año se determinan utilizando una proporción similar). Dependiendo del número de paquetes-año fumados, los estudios han informaron que los fumadores tienen entre 5 y 35 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de laringe que los no fumadores. Parece que la duración de la exposición al tabaco es probablemente más importante en general para el efecto causante del cáncer que la intensidad de la exposición.
El alcohol es otro factor de riesgo importante para el cáncer de laringe y actúa como promotor del proceso que causa el cáncer. El principal significado clínico del alcohol es que potencia los efectos del tabaco. La magnitud de este efecto se encuentra entre un aditivo y uno multiplicativo. Es decir, las personas que fuman y beben alcohol tienen un riesgo combinado que es mayor que la suma de los riesgos individuales. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que quienes consumen bebidas alcohólicas limiten la cantidad de alcohol que consumen, y una bebida al día se considera una exposición limitada al alcohol.
Otros factores de riesgo para el cáncer de laringe incluyen ciertos virus, como el virus del papiloma humano (VPH) y probablemente el reflujo ácido. La vitamina A y el betacaroteno pueden desempeñar un papel protector.
Signos y síntomas del cáncer de laringe
Los signos y síntomas del cáncer de laringe incluyen: ronquera progresiva o persistente, dificultad para tragar, dolor de garganta persistente o dolor al tragar, dificultad para respirar, dolor en el oído o un bulto en el cuello. Cualquier persona con estos signos o síntomas debe ser evaluada por un otorrinolaringólogo (médico de oído, nariz y garganta). Esto es particularmente importante para las personas con factores de riesgo de cáncer de laringe.
Tratamiento del cáncer de laringe
Las opciones de tratamiento principales para el cáncer de laringe incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos tratamientos. Recuerde que esta es una enfermedad prevenible en la gran mayoría de los casos, porque los principales factores de riesgo están asociados a conductas modificables. ¡No fume y no abuse del alcohol!
Protección de la función de deglución durante el tratamiento del cáncer
