La terapia dirigida funciona de manera diferente a la quimioterapia. Los efectos secundarios de los medicamentos de terapia dirigida suelen ser diferentes y menos graves que los de los medicamentos de quimioterapia estándar.

Uno de cada cinco cánceres de mama tiene una sobreabundancia de la proteína HER2 / neu (American Cancer Society, 2015b). Ciertos medicamentos se dirigen a esta proteína para evitar que alimente el crecimiento del cáncer.

Los posibles efectos secundarios asociados con los medicamentos de terapia dirigida son generalmente leves, pero incluyen:

Daño cardíaco: el tratamiento con medicamentos anti-HER2 / neu puede provocar daño cardíaco. Para la mayoría de las mujeres, el efecto es a corto plazo y desaparece una vez finalizado el tratamiento. Sin embargo, los pacientes deben hablar con su médico de inmediato si experimentan dificultad para respirar, hinchazón de las piernas o los pies o problemas con cualquier actividad física.
Daño fetal o muerte: las mujeres embarazadas no deben recibir tratamiento con ninguno de estos medicamentos por el riesgo de dañar al feto. Es muy importante que las mujeres que puedan quedar embarazadas durante el tratamiento hablen primero con su médico sobre los métodos anticonceptivos eficaces.
Otros medicamentos de terapia dirigida se utilizan para ayudar a los medicamentos de terapia hormonal en el tratamiento del cáncer de mama con receptores hormonales positivos. También se usan con medicamentos de terapia hormonal para tratar a mujeres con cáncer de mama avanzado. Están diseñados para usarse una vez que los medicamentos de terapia hormonal iniciales ya no funcionen de manera efectiva. Los posibles efectos secundarios incluyen tos, diarrea, sensación de debilidad o cansancio, fatiga, recuentos sanguíneos bajos, llagas en la boca, náuseas y dificultad para respirar. Tomar estos medicamentos también puede afectar ciertos exámenes de laboratorio, por lo que es posible que el médico del paciente deba controlar los análisis de sangre de vez en cuando.