El enfisema es una enfermedad pulmonar progresiva en la que se dañan los pequeños sacos de aire y las vías respiratorias de los pulmones, lo que hace que la respiración sea un proceso frustrante y doloroso.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

  • Dificultad para respirar
  • Tos crónica
  • Capacidad limitada para ejercitarse cómodamente
  • Fatiga

Causas

La causa más común de enfisema es fumar, particularmente fumar cigarrillos. El tabaco puede paralizar los diminutos pelos (llamados cilios) que recubren los bronquios y, por lo general, barren los irritantes y gérmenes de las vías respiratorias.

Otros factores de riesgo incluyen:

  • Deficiencia de la proteína alfa-1 atritripsina (AAt), que protege las estructuras pulmonares. Algunas personas son portadoras de un solo gen AAt defectuoso y otras portan dos. Los síntomas de cualquiera de estos dos tipos pueden comenzar entre los 32 y los 41 años de edad.
  • Exposición al humo de segunda mano
  • Edad, ya que el enfisema se desarrolla con mayor frecuencia entre los 50 y los 60 años
  • Exposición frecuente a productos químicos, como los gases de escape de los automóviles.
  • Infección por VIH
  • Algunos trastornos raros del tejido conectivo

Diagnóstico

Se pueden usar una o más de las siguientes herramientas para diagnosticar el enfisema:

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Tratamiento

Los métodos de tratamiento varían según la situación particular, pero el tratamiento más importante suele ser dejar de fumar. El uso de una combinación de técnicas para dejar de fumar, como grupos de apoyo, parches de nicotina o medicamentos de reemplazo, asesoramiento y prevención de recaídas, generalmente genera los resultados más positivos.

Otros tratamientos incluyen:

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  • Medicamentos

  • Cirugía

puede implicar la extracción de pequeñas partes de tejido pulmonar dañado o, en los casos más graves, un trasplante de pulmón

La rehabilitación pulmonar también suele ser una parte clave del tratamiento. Incluye educación, entrenamiento con ejercicios e intervención conductual para ayudar a restaurar un mejor nivel de función y comodidad.