El ultrasonido usa ondas sonoras para producir un contorno de parte del cuerpo. Una computadora capta los ecos de las ondas sonoras y los usa para generar una imagen en la pantalla de la computadora. Para la ecografía mamaria, se coloca un pequeño instrumento similar a un micrófono encima del seno después de cubrirlo con un tipo especial de gel que permite que las ondas sonoras pasen directamente del instrumento a la piel. La ecografía mamaria es particularmente útil para determinar si algo está lleno de líquido (un quiste) o una masa sólida (un tumor).