La cirugía es actualmente el tratamiento más eficaz para el cáncer de páncreas. Los dos tipos de cirugía utilizados para tratar el cáncer de páncreas son la cirugía potencialmente curativa y la cirugía paliativa. Se realiza una cirugía potencialmente curativa si parece que el cáncer se puede extirpar por completo. Si el cáncer se ha propagado demasiado como para extirparlo por completo, los pacientes pueden ser tratados con cirugía paliativa. En lugar de tratar de curar el cáncer, los objetivos de la cirugía paliativa son aliviar los síntomas y prevenir los problemas causados por el cáncer, como que el cáncer bloquee los conductos biliares o el intestino.
Cirugía potencialmente curativa
El tipo de operación que se realiza depende de la ubicación del cáncer dentro del páncreas. Para cánceres en el proceso uncinado, cabeza y cuello, se realiza una operación de Whipple. El procedimiento de Whipple (pancreatoduodenectomía) extirpa parte del páncreas, la primera porción del intestino delgado (duodeno), la vesícula biliar y parte del conducto biliar, así como varios ganglios linfáticos cercanos. En algunos casos, también se puede extirpar una pequeña porción del estómago. Para los cánceres ubicados en el cuerpo o la cola del páncreas, con mayor frecuencia se realiza una pancreatectomía distal. En esta operación, se extirpa parte del páncreas junto con el bazo y los ganglios linfáticos circundantes.
Después de la cirugía, los pacientes pueden necesitar medicamentos para ayudar a la función pancreática, como enzimas digestivas y/o insulina.
La cirugía potencialmente curativa, como el procedimiento de Whipple, solo se realiza si el cáncer se puede extirpar por completo. Extirpar solo una parte del cáncer no ayuda a que el paciente viva más tiempo (American Cancer Society 2015a). En algunos casos, los cirujanos pueden comenzar una cirugía potencialmente curativa, solo para descubrir que el cáncer está demasiado extendido para extirparlo por completo. En estos casos, el procedimiento puede detenerse o el cirujano puede realizar una cirugía paliativa.
Cirugía paliativa
Para muchos pacientes, la cirugía potencialmente curativa no es una opción porque el cáncer ya está demasiado extendido para operar cuando se descubre. Para estos pacientes, la cirugía paliativa puede ser una opción. La cirugía paliativa está destinada a tratar los síntomas del cáncer y prevenir los problemas que pueden surgir como resultado del cáncer.
Un problema que la cirugía paliativa puede tratar es el bloqueo del conducto biliar. Tener un conducto biliar bloqueado no solo puede ser doloroso, sino que también puede interferir con la digestión y causar ictericia.
Las dos opciones principales para aliviar la obstrucción son la colocación de un stent y la cirugía de derivación.
Colocación de stent endoscópico
La colocación de un stent es el procedimiento más común que se utiliza para aliviar la obstrucción de los conductos biliares. Para este procedimiento menos invasivo, el gastroenterólogo usa un endoscopio para colocar pequeños stents de plástico o metal en el conducto para aliviar la obstrucción. Se pueden usar stents más grandes para aliviar la obstrucción intestinal.
Los stents no son una solución permanente al bloqueo. Con el tiempo, los stents pueden obstruirse y es necesario reemplazarlos.
Bypass Biliar e Intestinal Operativo
En lugar de que la bilis fluya desde el conducto biliar común a través del páncreas, la cirugía de derivación redirige el flujo de bilis desde el conducto biliar común hacia el intestino delgado. Además, si el tumor bloquea el duodeno o el estómago, se puede coser un asa de intestino al estómago más arriba para permitir que los alimentos se digieran más fácilmente.
El tiempo de recuperación de la cirugía de bypass es más prolongado que el de la cirugía de colocación de stent, pero este tipo de cirugía ofrece un alivio a más largo plazo.
Cirujanos de cáncer de páncreas
Nuestros cirujanos cuentan con una amplia experiencia en la realización de todo tipo de cirugía.
- Jennifer Tseng, MD, MPH, Cirujana en Jefe, Centro Médico de Boston
- David McAneny, MD, director médico y vicepresidente sénior de asuntos médicos
- Teviah Sachs, MD, MPH, Jefe de Oncología Quirúrgica
Referencias
Sociedad Americana del Cáncer. 2015a. Descripción general del cáncer de páncreas. PDF.
-----2015b. “¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de páncreas?” Última modificación el 9 de enero de 2015.
http://www.cancer.org/cancer/pancreaticcancer/detailedguide/pancreatic-cancer-risk-factors
Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer. 2009. Estadificación del cáncer de páncreas. 7ª ed. PDF. https://cancerstaging.org/references-tools/quickreferences/Documents/PancreasSmall.pdf
Instituto Nacional del Cáncer. 2010. Lo que necesita saber acerca del cáncer de páncreas™ . Bethesda: Instituto Nacional del Cáncer, Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. https://www.mycareplusonline.com/sites/default/files/cmgfiles/WYNTK_Pancreas_Cancer.pdf