El uso de medicamentos que matan el cáncer para tratar el cáncer se llama quimioterapia. Los medicamentos pueden administrarse por vía intravenosa, inyectarse o tomarse por vía oral en forma de píldora o líquido. Una vez que los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo, circulan por todo el cuerpo, lo que los hace útiles para matar cualquier célula cancerosa que se haya diseminado a otras partes del cuerpo.
La quimioterapia se puede utilizar antes o después de la cirugía. Se puede usar como terapia neoadyuvante (terapia administrada antes de la cirugía para encoger el (los) tumor (s), de modo que sean lo suficientemente pequeños como para ser extirpados mediante cirugía conservadora de mama en lugar de mastectomía) o como terapia adyuvante (terapia adicional administrada después de la cirugía a pacientes que parecen estar libres de cáncer) para reducir las posibilidades de que el cáncer regrese. .
La quimioterapia generalmente se administra en ciclos. Cada ronda de tratamiento suele ir seguida de un período de descanso. El tiempo entre ciclos tiende a ser de dos o tres semanas, pero puede variar según el fármaco o la combinación de fármacos que se utilice. El tratamiento para pacientes con cáncer de mama en etapa inicial dura aproximadamente de tres a seis meses. Para los pacientes con cáncer en etapas avanzadas, puede durar mucho más, a menudo hasta que los medicamentos ya no funcionan.
El ciclo menstrual de una mujer puede detenerse mientras recibe quimioterapia. Esto no significa que no pueda quedar embarazada. Las mujeres que planean ser sexualmente activas durante el tratamiento de quimioterapia deben hablar con su médico sobre los métodos anticonceptivos efectivos, ya que los medicamentos de quimioterapia pueden tener efectos nocivos en el feto.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Hay varios posibles efectos secundarios que las mujeres pueden experimentar mientras se someten a quimioterapia. Los posibles efectos secundarios a corto plazo incluyen
- Perdida de cabello
- Pérdida del apetito o aumento del apetito
- Náuseas y / o vómitos
- Detención del ciclo menstrual de una mujer
- Mayor riesgo de infección.
- Sangrado o moretones con facilidad
- Fatiga
La mayoría de los efectos secundarios a corto plazo desaparecen una vez que se completa el tratamiento. Aquellos que experimentan dificultades con los efectos secundarios deben hablar con su médico, ya que existen formas de aliviarlos.
Los posibles efectos secundarios a largo plazo incluyen
- Cambios en el ciclo menstrual de una mujer: para muchas mujeres, sus ciclos menstruales se detienen mientras reciben quimioterapia. Para algunos, no comienzan de nuevo, incluso después de finalizado el tratamiento. Estas mujeres atraviesan la menopausia. Otras mujeres cuyos períodos menstruales regresan pueden verse incapaces de quedar embarazadas.
- Daño a los nervios: Ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar daño a los nervios. El daño a los nervios como resultado de la quimioterapia puede provocar dolor, sensación de ardor u hormigueo, sensibilidad al frío o al calor o debilidad, generalmente en las manos o los pies. Estos síntomas generalmente desaparecen una vez que se completa el tratamiento, pero pueden durar más.
- Daño cardíaco: si se usa durante períodos prolongados o se administra en dosis altas, ciertos medicamentos de quimioterapia pueden causar daño cardíaco. La función cardíaca se controlará y controlará en aquellos que estén siendo tratados con uno de estos medicamentos.